La Saga delle Streghe Mayfair, Anne Rice

Pubblicato nel 1990, il romanzo deve il suo nome alla tradizione Europea secondo cui l’ora 'delle streghe' (mezzanotte) era quella in cui le creature sovrannaturali come streghe e spiriti avevano più potere. Michael Curry è un abile restauratore cresciuto a New Orleans e trasferitosi a San Francisco, una sera rischia la morte per annegamento cadendo in mare e viene salvato dal brillante neurochirurgo Rowan Mayfair. Da quel giorno Michael sviluppa capacità paranormali riuscendo a definire la storia di un oggetto semplicemente toccandolo e nonostante non ricordi l’incidente sa che gli è stata assegnata una missione da qualche entità e per compierla deve tornare a New Orleans, in una casa di First Street dove passava da bambino e vedeva sempre un uomo distinto e ben vestito dai capelli e occhi scuri. Prima di partire riesce a parlare con Rowan, i cui genitori adottivi sono morti poco tempo prima e che non sa nulla delle sue origini se non che è nata anche lei a New Orleans. Toccandola Michael carpisce da Rowan che lei è in grado di guarire le persone o ucciderle potendo agire telecineticamente sugli organi interni. I due si innamorano e poco dopo Michael parte per New Orleans dove lo attende Aaron Lightner, studioso del paranormale membro dell’ordine segreto del Talamasca. E’ Aaron a rivelargli tutti i dettagli sulla famiglia di Rowan, i Mayfair di New Orleans che vivono proprio nella casa in First Street sognata da Michael e sono una famiglia di streghe da tempo immemore con un demone-guida chiamato Lasher che si manifesta generazione dopo generazione a tutte le discendenti donne che ereditano così il legato della famiglia. Nel frattempo Rowan riceve la notizia della morte della madre naturale e si reca a New Orleans scoprendo così di far parte dell’enorme famiglia Mayfair. E’ la prozia Carlotta a raccontarle di Lasher e dei suoi propositi maligni di incarnarsi, per questo Rowan, potente strega, è sempre stata tenuta lontana dai Mayfair ma ora che è tornata sta a lei scegliere. Rowan e Michael decidono comunque di sposarsi e Michael comincia a ristrutturare la casa di First Street. Rowan, con la ricchezza ereditata, progetta un Centro Medico all’avanguardia dove chiunque possa essere curato, nel frattempo le pressioni di Lasher si fanno sempre più insistenti e lei segretamente ha un legame con lui. Rowan resta incinta di Michael e le cose sembrano andare meglio, ma la sera di Natale Lasher mette in atto il suo piano: Rowan è infatti la tredicesima strega, ossia colei che è in grado di generare il figlio che potrà ospitare Lasher affinchè egli si incarni, ed è proprio così che vanno le cose. Lasher si incarna nel bambino e Rowan lo partorisce, se Rowan lo lasciasse a sé stesso il bambino morirebbe ma l’istinto di medico di Rowan prevale e con le sue capacità di guaritrice fa sì che egli sopravviva e completi la sua incarnazione, assumendo le sembianze di un uomo. Michael cerca di intervenire e finisce quasi ucciso, annegato nella piscina da Lasher. Rowan convince Lasher a non ucciderlo e i due scappano, lasciando Michael privato della moglie e del figlio.

Rowan e Lasher sono scomparsi. Michael vittima della depressione è facile preda della nipote acquisita Mona Mayfair, che a soli 13 anni si è messa in testa di sedurlo. Mona ottiene ciò che vuole e questo atto riporta un po’ di lucidità in Michael, che si convince del fatto che Rowan non può averlo lasciato intenzionalmente e comincia a cercare di rintracciarla con ogni mezzo. Rowan intanto è nuovamente incinta di Lasher, la bambina che Rowan porta in grembo Emaleth è destinata a diventare la nuova Eva con cui Lasher vuole riportare in auge la sua razza, i Taltos per ripopolare il mondo. Rowan riesce a spedire dei campioni di DNA a un collega e si scopre così che i Taltos e la razza umana si diffenziano appunto nel DNA, avendo un diverso numero di cromosomi. Lasher cerca di ingravidare altre Mayfair, provocando solo emorragie interne che indeboliscono le donne fino a portarle alla morte, poiché solo i Mayfair col DNA compatibile con i Taltos, come Rowan, possono generare figli da questi ultimi. Durante uno dei periodi di assenza di Lasher, Rowan riesce a fuggire ma è stremata dal periodo di prigionia e dalla gravidanza, mette al mondo Emaleth in un campo, la bambina cresce in pochi secondi diventando una donna formata, Rowan è troppo debole per muoversi e affida a Emaleth il compito di trovare Michael. Rowan viene trovata da dei passanti e portata in ospedale dove per evitare che muoia le viene rimosso l’utero per cui non potrà mai più partorire; dopo tutti questi traumi Rowan cade in stato catatonico e torna nella casa di First Street con Michael come il fantasma di se stessa. Emaleth nel frattempo cerca di raggiungere New Orleans ma non conoscendo il mondo cade spesso vittima delle truffe delle persone che la incontrano. Lasher decide di recarsi da Michael e Aaron Lightner e racconta loro di essere nato da Enrico VIII e Anna Bolena, nota strega, come un Taltos e nascosto a Donnelaith in Scozia fino ad arrivare in Italia per diventare sacerdote. Una volta tornato alla terra natìa però venne ucciso dai protestanti e il suo spirito rimase legato alla valle di Donnelaith finchè la strega Suzanne lo chiamò a sé. Michael attende che Lasher racconti la sua storia, rivelando tra l’altro che il Talamasca per secoli aveva cercato di far accoppiare un uomo e una donna Taltos, ma una volta terminato il racconto in preda alla sete di vendetta per avergli tolto il figlio, invalidato la moglie ed essere stato responsabile della pazzia e morte delle antenate di sua moglie lo uccide, seppellendone i resti sotto la quercia nel giardino. Nel frattempo Emaleth è arrivata a New Orleans e nutre Rowan al suo seno, così facendo Rowan si sveglia e nonostante sappia che Emaleth non è malvagia la uccide sparandole, poiché la sua esistenza è un pericolo e troppe persone potrebbero volersi impossessare di lei e della genìa dei Taltos. Una volta uccisa, Rowan seppellisce Emaleth di fianco a Lasher, nel giardino.

A seguito della morte di Emaleth, Rowan si è nuovamente rinchiusa nel mutismo e ha avuto un crollo emotivo. Michael, Mona che adesso è la futura erede del legato Mayfair non potendo Rowan avere figli e la cugina Mary Jane le restano accanto sperando che si risvegli. E il risveglio avviene con la terribile notizia della morte di Aaron Lightner ad opera di quel ramo corrotto del Talamasca che desiderava riportare in auge la stirpe dei Taltos. Rowan e Michael partono quindi verso l’Inghilterra dove incontrano un altro giovane membro del Talamasca, Yuri Stefano, scampato da morte certa grazie all’aiuto di due personaggi leggendari: Samuel, facente parte del Piccolo Popolo e Ash, ricco presidente di una società di giocattoli molto conosciuta che si rivela essere Ashlar, uno degli ultimi esemplari di Taltos ancora in vita. Ashlar si era recato in Inghilterra a seguito delle ultime indiscrezioni su avvistamenti di un Taltos maschio in quella zona, e si schiera con Rowan e gli altri contro quel ramo corrotto del Talamasca poiché in passato l’Ordine lo ha aiutato e non sopporta che possano esservi persone malvagie tra i suoi ranghi. Insieme riescono a smascherare Stuart Gordon e a rivelare il suo piano: egli infatti insieme ad altri membri dell’Ordine cercava un maschio Taltos che potesse accoppiarsi con una femmina in loro possesso di nome Tessa. Ashlar rivela che Tessa è ormai troppo anziana per poter generare figli, Rowan uccide infine Stuart Gordon con i suoi poteri telecinetici. Nel frattempo Mona, che era rimasta nella casa di First Street, si rende ben presto conto che il suo incontro di una notte con Michael ha fatto si che rimanesse incinta, e sa anche che la bambina che porta in grembo è una Taltos, in quanto le due riescono a comunicare allo stesso modo nonostante la bambina sia ancora nel pancione. Per evitare che alla figlia venga fatta fare la stessa fine di Lasher e Emaleth, Mona abbadona First Street e si reca nella vecchia mansione una volta abitata da Mary Jane con la cugina, qui partorisce sua figlia Morrigan. Morrigan come tutti i Taltos impiega pochi secondi per crescere totalmente fino ad essere una ragazza e come Mona si interessa di computer ed è estremamente intelligente. Intanto veniamo a sapere da Ashlar la vera storia dei Taltos, di come ognuno di loro ricordi il passato della propria stirpe, di come questi esseri siano antichi millenni, caratterizzati dalla mitezza d’animo, dall’altezza, dalla capacità di rigenerarsi in fretta e di apprendere tante cose in poco tempo. I Taltos amano anche la musica e il latte. Una volta vivevano pacificamente ma in seguito vennero perseguitati e sterminati dall’uomo, egli si salvò convertendosi al cristianesimo ed è sopravvissuto fino ai giorni nostri fondendosi con la cultura della razza umana. Tornati a casa Michael e Rowan vengono a sapere di Morrigan e promettono a Mona che non le faranno del male, ma Ashlar si rende conto della presenza di Morrigan e sentendosi tradito dagli amici dopo che egli gli aveva raccontato la sua storia di solitudine e soprattutto sentendosi terribilmente attratto da Morrigan in quanto femmina Taltos (attrazione ovviamente ricambiata dalla stessa Morrigan) la rapisce e dei due non si sa più niente.